不管怎樣，此時的皇五子永琪，都已經成為了事實上的皇長子。

便是成年的皇子還有八阿哥永璇，可是永璇多年因腿病所苦，故此永琪也幾乎成為了唯一的成年皇子。

況且，若以血統說而論，永珹都因為一半的高麗血統而出繼了，那一奶同胞的永璇，況且還有腿病，這便與永琪相比起來，更加處於劣勢了。

“我倒是慶幸，這會子小十五尚且年幼；而且上頭好歹還有皇後所出的十二阿哥永璂去。”

玉蕤便啐了一聲兒，“他敢！”

“他怎麽不敢？他連皇上都敢算計，敢將皇上的寢宮都給燒著了，小十五就更不在話下。”婉兮輕輕垂下眼眸，“便是他現在還不至於，終究小十五還年幼呢，尚且對他構不成什麽威脅去。可是……若小十五再長大幾歲，我便真的要懸心了。”

玉蕤冷笑一聲，“就看他這回究竟明不明白皇上的警告！我不信他不明白皇子穿孝這事兒裏頭隱含的規矩，便是自己的親叔叔，當年老怡親王十三爺可是先帝最重視的弟弟，是先帝的一眾皇子最該致敬的皇叔。可即便是老怡親王薨逝，皇子也穿孝，可是自然不能是所有的皇子都穿孝，是要由先帝在皇子中挑選穿孝之人——便從先帝爺的挑選態度上，便可揣度先帝爺的心思。”

“彼時弘時已死，咱們皇上已經是事實上的皇長子。若以先帝爺對老怡親王的兄弟情深，便怎麽都該派咱們皇上去穿孝才是……可是先帝就是故意跳過了咱們皇上，派的是當時的五阿哥弘晝穿的孝啊。便從那一事上，前朝後宮誰還不明白，在咱們皇上和弘晝之間，先帝爺選定的是誰？”

婉兮靜靜擡眸。

玉蕤凝住婉兮，“況且履親王對於五阿哥來說，是叔祖父，還不是直系的叔父呢，皇上都叫五阿哥給穿孝——那皇上的意思已是擺明了：五阿哥已經沒有希望承襲大統！”

玉蕤說得對，這一向是宮裏不成文的規矩，皇上叫永琪來給履親王穿孝，這已是破天荒之事。皇上就是在今年，在小十五成功種痘的年份，皇上便已經明白叫永琪去給臣子穿孝了！

如果說從前小十五終究年幼，前頭還有橫亙在所有皇子前的痘癥陰影，所以皇上對永琪的看重之心還沒有徹底熄滅的話……那麽今年，小十五種痘成功，再到眼前，皇上已經正式下旨令永琪給臣子穿孝，這便已經足夠說明了皇上已經將曾經放在永琪身上的心意，徹底撤出來了。

與永珹一樣，永琪在穿孝這一事上，便意味著已經徹底退出了儲位的爭奪。

況且這次九洲清晏的大火，皇上便是表面維護了永琪，可是皇上的心下又豈能是兩個多月了還毫無所察的？

倘若皇上當真認準了永琪立功，那麽在大火之事後，自該賞罰分明，既曾下旨治罪一眾侍衛、鑾儀衛章京，乃至手足親王；可是皇上卻怎麽未曾頒下旨意，獎賞永琪去？

甚或就連私下裏，皇上都並未誇讚過永琪一句去？

婉兮明白，皇上不是心下什麽都不明白，皇上只是不想將這一切挑破啊。

終究皇上是個父親，他也想保護自己的兒子吧。只要他自己沒受什麽傷，那場大火也沒壞了旁人的性命去，他這個父親便寧肯啞巴吃黃連，生生吞下那個真相，只為保護自己的兒子啊。

所以倘若永琪還能醒悟，他便還有回頭是岸的機會。皇上這次叫他穿孝，便已是叫他停止迷思。

倘若永琪肯就此悔悟，憑他是皇子，將來必定封王爵。這一輩子自然還能萬人之上，還能榮華富貴。

憑他母親愉妃的出身，他能得王爵，已是不低的身份了。那他將來等著分府，等著將愉妃接進自己的王府裏去奉養，那又何嘗不是一生一世的安穩，一生一世的天倫之樂呢？

永琪飽讀詩書，從小到大都是聰明的孩子，他不會不知道皇子若敢覬覦皇位，為了皇位而算計自己的父皇的話，到頭來終究會落得什麽結果。

別說永琪只是皇上的庶子，且從來還沒有被正式立儲過呢；便是康熙爺年間的廢太子允礽，那又是何樣的下場？

那是康熙爺從小如眼珠子一般親自撫養長大的嫡子，是正式冊立的太子，而且是兩次冊立！——康熙爺是只要萬裏取一，只要能找見允礽一丁點兒的可恕之處，必定還是不至於徹底熄滅了叫允礽來承繼大位的心思的。

最終的最終，壓垮了康熙爺的那一根“稻草”，就是發現了允礽竟然敢在康熙爺宿營的大帳處窺伺，隱有盼望父皇早死，以奪其位的心思了！

——那永琪今日所為，又與當年的允礽何異？永琪又如何能將自己與當年的允礽相比了去？

婉兮忍不住嘆息，“若他這次能看懂皇上的深意，那將來等在他前頭的，還是一生一世的富貴榮華。若他執迷不悟……”

婉兮終究也是不忍說下去了。

當年允礽被圈禁，拘執看守，最後死在圈禁之地——鹹安宮。

“但願永琪不會執迷不悟，一錯再錯。不必重蹈允礽的覆轍。”

皇帝事事都以康熙爺為榜樣，無論登泰山，還是下江南，以及秋狝大典，都是按著當年康熙爺做過的重新照做。

婉兮卻不希望，在本朝，也會出現一個如允礽一般，膽敢覬覦大位而恨不得皇父早死的不孝子來。

八月十三日，皇帝的五十三歲萬壽節。

婉兮早早張羅了賀壽的餑餑，原本該委一皇子送到避暑山莊去。

此時四阿哥永珹、五阿哥永琪都在京中。雖說同樣都為履親王穿孝，可是永珹因是嗣孫，需穿孝百日；永琪可以只穿一個月。

且臣子的喪事，總要讓位於皇帝的萬壽節，故此永琪從七月二十一日穿到八月十三日之前，若婉兮叫他去給皇上送賀壽的餑餑，永琪自可趁勢提前釋服。

婉兮想了想，卻還是沒叫他去，索性叫他從七月二十一，穩穩當當穿到八月十三吧。已是不足一個月，自不該還叫他更提前幾日就釋服了去。

婉兮權衡了一番，將此事委給了綿恩去。

此時定親王府中，情形亦是膠著。便是綿恩留在府中，每日裏便反倒叫綿德母子有了靶子；反倒是這會子叫綿恩暫且離去，才能叫定王府那頭兒稍稍平靜下來些。

綿恩臨走前，婉兮親自叫他進宮來囑咐，“此次王府裏的事，我知道你心下委屈，你額娘和福晉心下也同樣不踏實。綿德那邊自是要鬧，不過我已經吩咐過了，在皇上回鑾親理此事之前，不準他們再生事，故此你此番離去，也可放心。我這邊自是叫人緊盯著王府裏的動靜，叫你不致有後顧之憂。”

綿恩聽了這幾句寬慰，十七歲的大小夥子，這會子終是忍不住紅了眼圈兒。

婉兮點頭，“你的心事我都明白，可這事兒你若自己去爭、去辯、去查……那你就反倒先輸了。終究阿日善不僅是你嫂子，更是皇上的嫡親外孫女兒，更是咱們大清的定親王福晉。你一個皇孫，且無爵位封號的，哪兒有你回嘴的餘地？”

“總歸你得相信你皇祖父，這些事兒都放心交給你皇祖父，由你皇祖父去查，去給你定論去。在你皇祖父親理此事之前，你說什麽做什麽，都不智。”

綿恩認真聽著，這便撩袍跪倒，“孫兒此前險些按捺不住……終究孫兒自己怎麽都行，那是哥哥和嫂子，我都能忍得。可是他們卻連我額娘、我福晉都不放過，我若連額娘和福晉都護不住，這一生豈不枉為男兒了去？”

“不過這會子聽令娘娘一說，心下才如清風吹散瘴氣，心下已是全都明白了。孫兒自是應該聽令娘娘的，不管什麽都暫且忍下來，總歸等皇瑪父定奪。”

婉兮這才欣慰而笑，“我這次叫你去送餑餑，也是此意。見你從京裏回去，你皇瑪父自是要問你王府裏的事兒。那這些事兒是從你嘴裏聽來的，倒比叫你哥哥搶先兒去說了偏話要好。你說呢？”

綿恩這算都明白了，不知該說什麽，自管趴地下咚咚地磕頭。

婉兮含笑點頭，“好孩子，快別介了。你好好兒去你皇瑪父跟前祝壽吧。今年王爵雕零，你幾位叔父也都沒在你皇瑪父跟前兒，你趕過去，也叫你皇瑪父過壽的慶賀禮上，高興高興。”

八月十三日萬壽節這一天，永琪終於提前釋服，從履親王府回到自己所居的兆祥所。

婉兮叫了綿恩去送餑餑的事兒，他自是已經知道了。回自己所兒裏的路上，想到此事，叫他心下終是郁滿了對婉兮的不滿。

他真是不明白，憑他年少之時對令貴妃的恭敬，令貴妃原本也十分喜歡他來著；況且英媛是他的使女……無論為了當年的情分，還是因為英媛這層關系，令貴妃也都應該對他更好才是。

可是令貴妃呢，先是在他跟永璇暗鬥的時候兒，選擇了幫著永璇；而如今，令貴妃寧願將去送賀壽餑餑的事兒交給了庶出的皇孫綿恩，也不肯交給他這個現成兒的皇子去！

“想來想去，終究還是因為她自己也有了皇子，故此也漸漸地將我看成眼中釘了。”

他身邊的哈哈珠子太監三德也只能嘆口氣，“……誰說不是呢？貴妃主子便是不看什麽，也應該好歹看咱們英媛格格才是。”

便也許是因了對婉兮的心結，他回到兆祥所，原本是想先去安慰剛剛失去孩子的英媛，可是他卻還是站住了。

一轉頭，還是先朝著正堂去。

終究鄂凝才是他的福晉，鄂弼是他的岳父，他尊卑有度，也是應該的。

鄂凝沒想到阿哥爺回來先到她這兒來，她便是為父親流淚，可心下還是甜了。她更是捉住了永琪的袍袖，哭倒在永琪的懷裏，“阿哥爺……你說我阿瑪他，怎地如此福薄啊？”

永琪自也擁住了鄂凝的肩，輕拍撫慰，“岳父已逝，便不必說這樣的話了。岳父終究得了皇阿瑪親賜謚號，且入賢良祠，這也已是最好的歸宿了不是？”

鄂凝絕不肯放棄阿哥爺這片刻的憐惜，便是更加死死攥住永琪的袍袖，“可是我不孝啊……身為阿瑪的女兒，我指給阿哥爺這些年，卻沒有一天叫阿瑪能放得下心的。阿瑪在生時，無論身在山西，還是在陜西，不管隔著多遠，都放不下我這個女兒……阿瑪家書之中也無數次問我，是否是我做錯了什麽，叫阿哥爺不快了，才會這些年——都沒能誕下一兒半女來。”

“我阿瑪說，他今生最大的心願，便是能當外祖，等著咱們的孩子，叫他一聲外祖父啊……”

永琪聽了也是皺眉，“我都明白。我只是，也沒想到他老人家能這樣早就去了……終究他老人家原本還正是得用的年歲，皇阿瑪還要重用他之時。”

鄂凝低低垂淚，“阿哥爺對我阿瑪的心意，我一定會在阿瑪墓前轉告。阿哥爺，我在這兒先替我阿瑪，謝阿哥爺的恩典了。”

永琪心下也是不好受，嘆了口氣道，“你瞧你，又何苦說這樣的話來？你是我的嫡福晉，夫妻一體，又何須如此客套？”

鄂凝卻高高仰頭，定定凝視永琪，“可是阿哥爺是皇子，在我心裏便從未將阿哥爺只當成自己的夫君。在我的心中，阿哥爺首先是我的主子，之後才是我的夫君。”

鄂凝這樣的話叫永琪心下受用了許多，這便摟住鄂凝，捧過臉來親了個嘴兒。

終究從六月到此時，他身邊沒帶著女眷同往，已是兩個月沒沾過身兒。正是年輕力壯的時候兒，這一親下去，便有些動了情。

鄂凝自是緊緊抱住，更是主動回應……

正在兩人難舍難分之時，外頭英媛和胡博容得了信兒，這便一同來請安。八月天熱，門上便是有簾子，也都是透亮兒的竹簾。故此兩人還沒等進門，就已是隔著那竹簾都給看著了。

兩人都自尷尬，對視一眼，都在門口便站住了腳，絞住了自己的手去。

胡博容心下還好說，英媛是最為心痛如絞的。

這會子鄂凝位下的銀環才瞧見二人，慌忙從門內迎出來，壓低了聲兒道，“回二位格格，阿哥爺在呢。奴才這會子……倒不宜入內通稟，還請二位格格寬宥一二。”

英媛早已心念成灰，也不說話。胡博容便忙道，“啊，那便不勞動姑娘了。我們兩個也是聽說阿哥爺剛釋服回來，又沒提前得了信兒，來不及到大門外去迎接，這才一並來給阿哥爺請安。”

“這會子想來阿哥爺與福晉還有話要說，姑娘只管等阿哥爺與福晉說完了話兒，找個空兒轉達我們兩個的請安之意就是了。那我們兩個就也不在這兒等著了，這便先回去了。”

銀環忙蹲禮，“奴才恭送二位格格。”

胡博容與英媛一起步下臺階來，胡博容不由得瞟著英媛。

兩人都失去過孩子，又都是皇子使女的尷尬身份，故此倒還有些心有戚戚。

胡博容便輕聲勸，“我知道這會子如何勸解你，都不能緩解你的失子之痛去。可是咱們終究不能只沈湎在過去，總得往以後看不是？阿哥爺已經回來了，你若還是這樣懨懨的，又如何能重得阿哥爺的憐惜去呢？”

“其實我也說句實話，你這一二年來對阿哥爺都有些冷，我在旁不是看不出來的。可是那會子你還有孩子，還有個倚仗；如今孩子既然已經沒了，你便得重新收拾起心緒來才是……要不然，在這所兒裏沒有了孩子，再沒有阿哥爺的看重的話，又如何安身立命去了？”

英媛一聲哽咽，擡眸望向胡博容，淚珠兒已是掉落下來。

“可是你也瞧見了，他回來都不說來看我一眼。便不是來看我，總歸應該去問問孩子吧……那是他的兒子不是麽？”

胡博容也是嘆氣，“你便也別爭這個了。終究福晉的阿瑪不是也剛溘逝麽……她是福晉，咱們只是使女啊，總歸尊卑有別。”

英媛笑起來，“那些身份，不過是給外頭人看的。若關起門兒來，咱們一樣是阿哥爺的妻妾。他若有心，便先來看看孩子又怎樣？自己的兒子，與岳父相比，總歸親疏有別不是？”

走過回廊轉角，胡博容不由得回眸瞟了正堂一眼。

“只是你這般心下有怨，又何嘗不是她希望的？你看看她今兒霸著阿哥爺那模樣兒……她自巴不得你也失了阿哥爺的心去，叫阿哥爺只寵她一個兒！”

英媛停住淚，擡眸望向胡博容，“那你呢？你可甘心？”

胡博容嘆了口氣，“我終歸有了閨女，心下已是知足。況且阿哥爺去年做了病，看起來與我有幹系，每當阿哥爺的腿犯了病，她陪嫁來的那幾個家下女子總站在廊下指桑罵槐……我又哪裏敢再反抗她去？我便守著自己的閨女過吧，旁的便都不要緊了。”

英媛咬住嘴唇，“……是啊，最要緊是你還有孩子。我啊，卻是什麽都沒有了。”

胡博容見英媛一副心死的模樣，便急得攥住英媛的手臂，“所以我才勸你，不能再冷著阿哥爺了啊，不能叫她獨個兒搶走了阿哥爺的心去啊！”

“至少，也得再要下一個孩子來。便是心真的已經冷了，也得守著個孩子過日子才好，不然將來你又要倚仗什麽去？”

英媛便也在廊下立住，回眸望向正堂。

“……若他還有心於我，我便是再冷著，他好歹也會看在我連失二子的份兒上，多來看看我。若他是自己都不願意踏進我的門兒了，那便任是我做了什麽，他也會懶得多看一眼了不是麽？”

溫泉行宮。

過了中秋，天兒也是涼快了下來。那拉氏幾回派人到熱河請旨，終於得了皇帝的旨意，準她回京了。

收拾著行裝，那拉氏聽塔娜稟報這幾日從熱河傳來的其它消息。

“烏魯木齊原為土堡，西北平定後，已建新城。八月初十日，皇上欽定烏魯木齊為‘迪化城’。四座城門，東曰惠孚，西曰豐慶，南曰肇阜，北曰憬惠。”

那拉氏輕哼一聲兒，“訥蘇肯今年才從烏魯木齊調回來，這烏魯木齊築造新城的事兒，可不是訥蘇肯的功勞！”

訥蘇肯是那拉氏的親侄兒，是她封後之後，承繼“承恩公”爵位，如今暫封一等侯。得期待新帝登基之後，才能正式承襲公爵。

塔娜和德格對視一眼，便都笑了，“可不是嘛！皇上親自給迪化城賜名，連東西南北四座城門都親賜名兒，這麽大的恩典，自是因為咱們侯爺的功勞。”

那拉氏心下這才順當了些，便又問，“旁的事兒呢？”

塔娜和德格便小心地對視一眼，之前的笑容收斂起來。

“八月十七日，皇上已經奉皇太後聖駕，從避暑山莊起鑾，赴木蘭行圍了。”

那拉氏點了點頭，“嗯，這都是往年的慣例，倒沒什麽意外的。”

唯一的意外，不過是今年她被挪到湯泉行宮來，竟然沒能親自伺候在皇太後身邊兒。

“還有麽？”她竭力不去想這事兒。總歸就要回京了，她依舊還是大清皇後！

德格便輕聲道，“……皇上十八日下旨，說‘蒙古王公紮薩克臺吉等，子弟及歲，有報部授職之例。杜爾伯特王公紮薩克等，因不知此例，不經報部。今貝子根敦之子扣肯，既已及歲，著予以應封品級，賞戴花翎。”

“豫嬪的父親和兄弟……一個剛及歲的孩子，竟然就賞給花翎！”那拉氏嗤了一聲兒，“乾隆十九年，皇上給了根敦貝子品級，叫他管理杜爾伯特中後旗。不過這些年豫嬪再沒動靜，以為就這樣兒了，可是瞧著皇上的意思，還是肯擡舉她母家人啊！”

德格便也勸道，“終究她母家是成吉思汗的後裔，她父親原本就是厄魯特的大宰桑，皇上格外重視，也是有的。”

那拉氏哼了一聲兒，“重視便重視，我倒爺不在乎。可是往年不給這個恩典，怎麽今年忽然像是又想起來了似的？今年……難不成豫嬪那邊是又得寵了？”

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